O carboneto de nióbio (NbC) é produzido por redução carbotérmica, a partir do óxido de nióbio Nb2O5, disponível comercialmente no Brasil. Apresenta alto potencial para proteção contra desgaste em aplicações que atualmente são dominadas pelo carboneto de tungstênio (WC).
O NbC apresenta baixo coeficiente de atrito e propriedades mecânicas comparáveis às do WC, com ótimo desempenho no que se refere à resistência ao desgaste. Tanto o NbC como o Nb2O5 não são consideradas substâncias tóxicas, não sendo classificadas quanto a isto por nenhuma agência, diferentemente do que ocorre para o WO3 e o Co3O4, matérias primas usadas na produção de metal duro convencional.
Produtos em NbC são inovadores e têm sido utilizados com sucesso em componentes onde a elevada densidade do WC limita seu uso. O NbC tem metade da densidade do WC, e por isso pode ser usado como rolete guia para blocos acabadores de fio-máquina.